El cáncer colorrectal es el cáncer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (parte final del colon). Otros tipos de cáncer pueden afectar el colon, estos incluyen el linfoma, los tumores carcinoides, el melanoma y los sarcomas. Estos son poco comunes. En este artículo, el término cáncer de colon se refiere únicamente al cáncer colorrectal.

Causas

El diagnóstico temprano a través del cuidado preventivo con frecuencia puede llevar a una cura completa. Casi todos los cánceres de colon empiezan en el revestimiento del colon y el recto. Cuando los médicos hablan del cáncer colorrectal, generalmente es a esto a lo que se están refiriendo. No hay una causa única para el cáncer de colon. Casi todos los cánceres de colon comienzan como pólipos no cancerosos (benignos), que lentamente se van convirtiendo en cáncer.

Usted tiene mayor riesgo de padecer cáncer de colon si:

Tiene más de 50 años
Es de origen afroamericano o de Europa oriental
Consume muchas carnes rojas o procesadas, muchas grasas y poca fibra
Tiene pólipos colorrectales
Tiene enfermedad intestinal inflamatoria (enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa)
Tiene antecedentes familiares de cáncer de colon
Fumar y consumo de bebidas alcohólicas

Síntomas

Muchos casos de cáncer de colon no presentan síntomas. Si hay síntomas, lo siguiente puede indicar cáncer de colon:

Sensibilidad y dolor abdominal en la parte baja del abdomen
Sangre en las heces
Diarrea, estreñimiento u otros cambios en las deposiciones
Heces delgadas
Pérdida de peso sin ninguna razón conocida

Pruebas y exámenes

A través de los exámenes de detección, el cáncer de colon se puede detectar antes de que los síntomas se presenten. Este es el momento cuando es más curable. Su médico realizará un examen físico y hará presión sobre la zona abdominal. Pocas veces el examen físico muestra algún problema, aunque el médico puede sentir una protuberancia (masa) abdominal. Un examen rectal puede revelar la presencia de una masa en personas con cáncer rectal, pero no cáncer de colon. Un examen de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) puede detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces. Esto podría sugerir cáncer de colon. Se hará una sigmoidoscopia o más probablemente una colonoscopia para evaluar la causa de la sangre en las heces.

Las etapas del cáncer de colon son:

Etapa 0: cáncer en una etapa muy temprana en la capa más interna del intestino.
Etapa I: el cáncer está en las capas internas del colon.
Etapa II: el cáncer se ha diseminado a través de la pared muscular del colon.
Etapa III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a otros órganos fuera del colon.

Los exámenes de sangre para detectar marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (ACE), le pueden servir al médico para hacerle un seguimiento durante y después del tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de muchos factores, como la etapa en la que se encuentre el cáncer. Los tratamientos pueden incluir:

Cirugía para extirpar el tumor
Quimioterapia para destruir las células cancerosas
Radioterapia para destruir el tejido canceroso
Terapia dirigida para evitar que el cáncer crezca y se disemine

Expectativas (pronóstico)

En muchos casos, el cáncer de colon es curable cuando se detecta a tiempo. El pronóstico depende de muchos factores, especialmente el estadio o etapa del cáncer. Cuando el tratamiento se hace a una etapa temprana, muchas personas sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico. Esto se denomina tasa de supervivencia a 5 años. Si el cáncer de colon no reaparece (recurre) al cabo de 5 años, se considera curado. Los cánceres en etapas I, II y III se consideran posiblemente curables. En la mayoría de los casos, el cáncer en etapa IV no se considera curable, aunque hay excepciones.

¿Cuándo contactar a su médico?

Consulte al profesional médico si presenta:

Heces negras y alquitranosas (negras)
Sangre durante las deposiciones
Cambio en las defecaciones
Pérdida de peso inexplicable

Prevención:

Un efectivo cuidado preventivo puede ser nuestra arma más valiosa- El cáncer de colon en la mayoría de las ocasiones se puede descubrir por medio de una colonoscopia en las etapas más tempranas, cuando es más curable. Casi todos los hombres y mujeres de 50 años y mayores se deben someter a exámenes de detección del cáncer de colon. Las personas en alto riesgo pueden necesitar estos exámenes a una edad más temprana. Con los exámenes de detección del cáncer de colon a menudo se pueden encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. Extirpar dichos pólipos puede prevenir este tipo de cáncer. El cambio de la alimentación y del estilo de vida es importante. La investigación médica sugiere que las dietas con contenido bajo de grasa y ricas en fibra pueden ayudar a disminuir su riesgo de padecer este tipo de cáncer. Recuerde consultar a los profesionales en el área de la nutrición y buena alimentación.

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Fuente del Contenido: Medline